傳感器是指那些對(duì)被檢測(cè)對(duì)象的某一確定的信息（物理/化學(xué)參數(shù)）具有感應(yīng)能力，并能夠按照一定規(guī)律轉(zhuǎn)換成與檢測(cè)量對(duì)應(yīng)的輸出信號(hào)的元器件或裝置。傳感器種類繁多，分類的方法也較多，大致可以根據(jù)敏感元件種類，轉(zhuǎn)換原理，輸出信號(hào)來劃分，我們定義的通用離散傳感器是指用于位置檢測(cè)，開關(guān)量輸出的傳感器，具體產(chǎn)品包括光電開關(guān)，接近開關(guān)和行程開關(guān)。

　　早期的位置檢測(cè)全部都是通過機(jī)械機(jī)構(gòu)利用被檢測(cè)對(duì)象的位移觸發(fā)微動(dòng)開關(guān)來實(shí)現(xiàn)的，我們統(tǒng)稱為行程開關(guān)。行程開關(guān)在自動(dòng)化系統(tǒng)中被廣泛利用，到目前仍然是使用量最多的位置檢測(cè)設(shè)備之一。行程開關(guān)有一些固有的弱點(diǎn)，它是一種接觸式開關(guān)，需要觸發(fā)驅(qū)動(dòng)力，動(dòng)作頻率較低，觸電壽命有限，防爆環(huán)境下需要專用產(chǎn)品，因此使用受到一定限制。隨著對(duì)生產(chǎn)效率和安全要求的提高，人們對(duì)位置檢測(cè)開關(guān)提出了新的要求，并嘗試使用各種新技術(shù)來滿足這些新的要求。

　　隨著電子技術(shù)和光電技術(shù)的進(jìn)步，以電場(chǎng)檢測(cè)（電容），磁場(chǎng)檢測(cè)（電感）原理為基礎(chǔ)的接近開關(guān)和以光電技術(shù)為基礎(chǔ)的光電開關(guān)表現(xiàn)出良好的性能，得到迅速發(fā)展，目前這兩類產(chǎn)品已經(jīng)成為最主要的技術(shù)種類。新一代的光電開關(guān)和接近開關(guān)在技術(shù)方面的提高主要表現(xiàn)在可靠性，檢測(cè)距離，使用壽命，動(dòng)作頻率方面的提高。